Die Nächte von Paris

"Der Untergrundchronist des 18. Jahrhunderts." Tania Martini, taz

Zwanzig Jahre lang hat der "Nächtliche Zuschauer" Rétif de la Bretonne damit zugebracht, nach Sonnenuntergang die damals grösste Stadt der Welt zu erkunden: Paris. In einem an Tausendundeine Nacht erinnernden Rahmen präsentiert er die merkwürdigsten seiner Erlebnisse und Begegnungen den Lesern. Grabräuber – Bücherschmuggel in Gemüsegärten – Die bedrängte Frau – Der Geräderte – Fleissige Nichtstuer – Der Plakatabreisser – Das Geheimnis der Waschfrauen – Der nützliche Spion – Der Zeittotschläger – Die ersten Ballons – Tumult und Radau: Schon eine kleine Auswahl aus dem Inhaltsverzeichnis lässt erahnen, was für ein Schatz an Geschichten und Beobachtungen hier zusammengekommen ist. Im Dezember 1788 erscheinen die ersten zwölf Bände dieses Riesenwerks, zwei weitere folgen im April 1789. Da spürt Rétif schon, wie sich in der Metropole neuer Stoff zu sammeln beginnt, Zündstoff für die Weltgeschichte. Er ist beim Ausbruch der Revolution selbst mit dabei. Von der Bastille kommt ihm eine Gruppe von Revolutionären mit den aufgespiessten Köpfen des letzten Gouverneurs dieses Gefängnisses und des eben noch amtierenden Bürgermeisters von Paris entgegen. Er wird in den nächsten Jahren immer wieder Augenzeuge von Mord und Zerstörung, von Phasen des Glücks- und Freudentaumels, von Gräueltaten, Massakern, Hinrichtungen – und setzt sein Buch fort.

Reinhard Kaiser präsentiert erstmals auf Deutsch eine substanzielle Auswahl aus dem vorrevolutionären Hauptstück des Buches – und eine Neuübersetzung der Revolutionserlebnisse dazu.

Hier eine Rezension, die in der NZZ erschienen ist.

Rétif de la Bretonne (1734 bis 1806) wuchs bei Auxerre in der Bourgogne auf und zog als Drucker und Autor nach Paris. Er gehörte zu den wenigen Autoren der Zeit, denen das Leben des einfachen Volkes vertraut war. Er verfasste mehr als 50 oft mehrbändige Werke, Romane, Erzählungen, Portraitserien, Sozialutopien und lizenziöse Schriften. Seine Nächte von Paris sind ein Monument der Grosstadtliteratur, hierzulande aber wenig bekannt. An seiner grossen Autobiographie Monsieur Nicolas arbeitete er über viele Jahre hinweg und druckte sie auf seiner eigenen Presse. Rétif starb 1806 verarmt und vereinsamt.

Reinhard Kaiser lebt und arbeitet als Autor und Übersetzer in Frankfurt am Main. Neben eigenen Büchern entdeckte er für Deutschland Nancy Mitford und Vivant Denon und brachte den Deutschen in spektakulären Ausgaben das Werk Grimmelshausens wieder näher. Zuletzt edierte und übersetzte er Rétifs einzigartige schonungslose Autobiographie Monsieur Nicolas oder Das enthüllte Menschenherz.